Les chenilles processionnaires : des chenilles urticantes à ne pas toucher ni approcher !

C'est actuellement « leur » saison. Classées nuisibles depuis avril 2022 (Décret n°2022-686), ces larves de papillons de nuit prolifèrent au point de menacer la santé humaine voire la flore, en provoquant notamment la défoliation des arbres qu’elles colonisent. Le danger provient de leurs poils, très urticants pour l’humain comme l’animal.

Ci-dessus, photo d'une cohorte de chenilles processionnaires prise au stade du Mazel le 20 mars 2025. 

La photo de présentation - chenilles dans l'herbe - a aussi été prise au Mazel le 20.03.2025.

Les chenilles processionnaires ont la particularité de vivre en groupe et de se déplacer en file indienne.

…elles tissent des nids de soies dans l’arbre colonisé et en sortent la nuit pour en manger les feuilles.

Les chenilles processionnaires du pin s'observent de janvier à mai avec un pic en mars. 

Les nids eux-mêmes peuvent contenir des poils urticants. Il faut contacter des spécialistes pour s’en débarrasser. JaviJ/Shutterstock

La période la plus à risque est celle où les processionnaires du pin migrent le long du tronc pour aller s’enfouir une dizaine ou vingtaine de mètres plus loin dans le sol. Un cordon de plusieurs centaines d’individus (jusqu’à 300) s’étire sur une file ininterrompue, que peuvent croiser promeneurs, riverains des forêts, bois ou jardins, ainsi que des animaux domestiques.

Très visibles sur le tronc à hauteur d’homme, puis à terre, elles peuvent être attrapées par les jeunes enfants et portées à la bouche, ce qui représente un risque majeur d’intoxication.

Quels sont les risques pour la santé ?

Une chenille processionnaire ne mord ni ne pique : ses « armes » sont certains de ses poils, ou soies, qui sont autant de microscopiques aiguilles ou harpons. Ces poils se détachent très facilement du corps de la chenille lorsqu’elle se sent menacée. Transportés par le vent, ils peuvent atteindre leur cible à plusieurs dizaines de mètres.

Le contact avec un poil libère la toxine qu'il contient, ce qui provoque une réaction semblable à celle des piqûres d’ortie : des boutons rouges sous forme de cloques, des plaques rouges qui grattent, apparaissent sur la peau.

Que faire pour ne pas être exposé ?

La première chose à faire est, bien sûr, de ne pas toucher une chenille et de ne pas s’approcher des processions. Ne touchez pas non plus là où elles sont passées.

De même, ne touchez pas les nids mais contactez des professionnels qui auront l’équipement pour intervenir.

Il faut être vigilants pour les enfants, qui peuvent être tentés de mettre la chenille à la bouche. Éviter de se promener dans les parcs et jardins où des arbres sont atteints.

Si des arbres infestés se trouvent à proximité d’habitations riveraines, évitez de faire sécher du linge en extérieur, faites attention en tondant la pelouse. Lavez les fruits et les légumes cueillis dans le secteur.

En forêt, pour éviter les poils aéroportés, il est préférable de porter des vêtements longs, couvrants, et d’éviter de se frotter les yeux pendant et au retour de la promenade.

Et pour les animaux ?

Si un animal est touché, il faut consulter sans tarder un vétérinaire qui pourra l’examiner, ou appeler un centre antipoison vétérinaire pour avoir un conseil. Parmi les signes à prendre en compte, il y a une salivation importante du chien.

Extraits d'un article écrit par Sandra Tino-Tellier  Médecin de santé publique, spécialisée en épidémiologie et en toxicologie, Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l’environnement et du travail (Anses). 

Article à consulter ICI dans son intégralité.

VIDÉO réalisée au stade du Mazel le 20 mars 2025